El calendario mexica no era una única rueda que giraba como un reloj, sino un sistema de ciclos que avanzaban a distintos ritmos. Algunos, como la cuenta de los días, cambiaban con cada amanecer; otros organizaban periodos más largos, como las trecenas o el ciclo solar.

Este conocimiento se representaba en códices como el Códice Borgia y en elementos simbólicos como la piedra del calendario. No eran relojes en el sentido moderno, sino herramientas para comprender el tiempo, la naturaleza y el orden del mundo, base sobre la que se organizaban la vida cotidiana y los espacios sagrados como los Huey Teocalli.

La correspondencia con nuestro calendario actual se ha estimado a partir de fuentes históricas, como las crónicas de Bernal Díaz del Castillo y otros registros indígenas, que sitúan la caída de Tenochtitlan en el 13 de agosto de 1521 (calendario juliano) como año 3 Calli, Trecena Coatl y día 1 Coatl. A partir de esta fecha de referencia, es posible reconstruir la cuenta del tiempo y proyectarla hasta el presente.